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이 학생은 서울 강남에 있는 모 초등학교5학년에 다니는 김영수(가명)인데, 대담하게 혼자서 미국 캘리포니아에서 한 달간 영어 연수를 마치고 집으로 오는 길이었습니다. 나는 미국에서 생활이 당연히 재미있었을 것으로 가정 하고 어떻게 지냈느냐, 미국이 좋터냐, 그리고 이 다음에 커서 미국에 가서 공부하고 싶으냐는 등 캐물었습니다.

그런데 영수의 대답은 그리 밝지 않았고 미국에서 지낸 한 달이 다소 지루했 다고 대답했습니다. 조금 친해지면서 마음에 있는 말을 하기 시작하면서 "전 다시는 미국에 공부하러 가고 싶지 않아요"라고 말하는 것이었습니다. 그때 저는 꽤나 놀랐습니다. 기대와 전혀 다른 답을 듣고 머리 속에 여러가지 생각이 스쳐 지나갔습니다. 이 아이가 미국에서 얼마나 상처를 많이 받았으면 이런 말을 할까? 영수가 혼자 미국에 가서 당했을 법한 일들을 제 혼자 비행기 에 앉아 줄곳 생각해 본 적이 있습니다.

영수의 부모는 영수의 미래에 큰 관심이 있었고 자기 자식이 영어를 더 잘 배울 수 있도록 여름방학 중에 미국 LA근방에 있는 이모 집에 보내서 미국 학교에서 개최하는 Summer School 프로그램에 참가 시킨 것입니다. 이모의 도움이 매우 컸습니다.

미국의 분주한 생활 속에서 영수를 위해 미국 학교에서 개최하는 여름프로그램을 찾아서 알려주고, 대신 등록해 주고, 그리고 거의 한달간 영수를 보살펴주는 것은 보통 일이 아닙니다. 영수의 말만 듣고 판단할 수 없지만 아마도 그 미국 학교의 여름 프로그램도 매우 훌륭했을 것으로 생각됩니다. 그러나 이러한 모든 것들이 오히려 어린 영수의 마음에 즐거운 추억이 아닌 상처로만 남게 된 이유는 무엇일 까요? 영수와 대화를 통하여 제가 분석한 이유들은 이렇습니다.

그 미국 학교의 여름 프로그램은 비록 훌륭했지만 영수와 같은 학생을 위한 것이 아니었습니다. 대다수 참가한 학생들은 미국 어린이들이었고 나머지는 주로 유럽 등지에서 온 학생들이었습니다. 동양 아이들은 극소수였으며 한국 에서 온 학생은 영수 외에는 한 사람도 없었습니다. 아마도 학생의 이모는 한국 학생이 없는 곳을 소개 시켜 주는 것이 훨씬 더 영어를 많이 배울 것 이라는 막연한 생각으로 일부러 이 학교 프로그램을 선택했을런지 모릅니다.

그러나 영어로 의사소통이 자유롭지 못하고 처음으로 미국에 간 어린 학생 들에게 이런 상황은 극복하기 어려운 장벽으로 작용할 가능성이 더 큽니다. 물론 이 학생이 미국에 조기 유학 온 경우라면 이야기는 달라집니다. 그러나 영수와 같이 단기간에 영어 연수를 온 경우는 심리적인 압박이 크지 않은 환경을 마련해 주는 것이 중요합니다. 다시 말하면 문화충격에 적응하는 시 간을 최소화 해야 합니다. 차라리 한국을 비롯한 다른 아시아 권 학생들이 주위에 있어서 다소 만만하게(?) 자신 있게 나설 수 있는 환경이 훨씬 더 좋습니다.

ESL 학생들을 배려하는 프로그램이 아니고 이들에게 체계적으로 영어를 잘 가르 치는 교사가 없었기 때문입니다. 미국의 많은 여름/겨울 프로그램들은 미국 내에 있는 학생들을 위한 것이 많습니다. 여러 다른 문화권에서 온 ESL 학생들의 차이와 심리를 이해하고 이들을 배려하면서 체계적으로 미국식 영어 발음교정, 말하기, 듣기, 쓰기 등 영어를 효과적으로 가르치는 교사가 필요합니다. 이것은 미국의 ESL 선생님들이 수년간 동양을 비롯한 다양한 외국 학생들을 가르쳐 본 경험으로 얻는 경우가 많습니다.

한국인 친척 집에서 머물면서 지냈기 때문입니다. 영어는 언어이기 때문에 문화 속에서 생활하면서 배워야 합니다. 비록 미국에 있다고 해도 한국인 친척집에 머물면서 학교에만 다녀서는 영어를 생활화 시키기 힘듭니다. 아무리 쉬운 영어 표현도 자꾸 사용해야 자신의 것이 됩니다. 하루 종일 미국인들과 대화하면서 영어로만 생각할 수 있도록 만들어 주어야 단시일 내에 집중적으로 영어를 자신 의 것으로 소화시킬 수 있습니다. 따라서 단기 영어연수를 가기 위해서는 홈 스테이(Homestay: 미국인 가정에 함께 머물면서 숙식을 하는 형태)가 가장 좋습니다. 홈스테이를 하는 호스트패밀리(Host Family)는 외국 학생들을 마치 자신의 자식들인 처럼 여기고 짧은 기간이지만 돌보아 주고 대화하면서 자연 스럽게 친절하게 외국 학생들에게 영어와 미국문화를 익힐 수 있게 해주는 중요한 역할을 합니다.

다양한 행사와 관광 견학 등 프로그램이 없었기 때문입니다. 아마도 영수는 미국에 와서 지루하게 학교만 다니고 친척집에서 시간을 보낸 던 것 같습니다. 미국에 사는 한국 교포들이 모두 다 바쁘기 때문에 한국에서 온 영수만을 위하여 다양한 행사와 여행 등을 마련해 주지 못하는 것은 당 연합니다. 미국에 온 영수에게는 영어 뿐 아니라 미국의 문화와 생활을 익 히고, 다양한 여행과 견학 등을 통하여 견문을 넓혀 나가는 것이 중요합니 다. 그리고 또래의 학생들과 함께 서로 부딪치면서 서로의 긍정적인 관계 를 맺어갈 수 있는 특별한 프로그램이 필요합니다.

저희 iSee 영어연수 프로그램은 바로 영수와 같은 외국 학생들을 위하여 만들어 졌습니다. 특히 한국 일본 대만 중국을 비롯한 여러 나라의 초중고 생들이 여름 및 겨울 방학이라는 기간을 이용하여 집중적으로 영어 의사소 통 능력을 훈련하고 미국 문화를 접하며 여러 다양한 행사로 견문을 넓히 기 위한 목적으로 마련된 것입니다. 물론 장기간 미국에 체류하면서 미국 학교를 다니면서 영어를 공부할 수 있는 프로그램도 있습니다.

저희 프로그램(iSee)은 학생들 한사람 한 사람을 면담하면서 각자에 가장 알맞는 영어 공부 방법을 추천합니다. 이 프로그램에 참가하는 학교들은 미국 캘리포니아 샌프란시스코 베이 지역의 우수한 사립 초중고 학교들로 동양 학생들의 영어 교육방법을 잘 알고 있는 선생님들로 구성됩니다. iSee 프로그램을 통하여 제가 비행기에서 만난 영수와 같은 아이들이 다시 생기지 않도록 바라는 마음을 전합니다. 영수의 부모는 많은 돈과 시간을 투자했지만 결국은 어린 학생의 마음에 다시는 미국을 가지 않 겠다는 상처만을 남겼습니다. 그러나 저희 iSee 프로그램에 참가하는 학 생들은 정반대가 될 것입니다. 여러 부모님들의 눈에도 괄목할 만큼 영어 실력이 향상되어 돌아와서는 다음 방학 때 또 다시 보내달라고 조르는 일이 생길 것입니다.